New York ligger vid USA:s östkust, precis där Hudsonfloden mynnar ut i Atlanten. Staden består av de fem stadsdelarna Brooklyn, Queens, Bronx och öarna Staten Island och Manhattan. Manhattan är stadens kärna. Här ligger de skyskrapor som skapar stadens berömda skyline.

Det var också här staden först grundades för nästan exakt 400 år sedan. År 1626 köpte nederländaren Peter Minuit södra Manhattan av urbefolkningen Lenape-folket och grund-ade därmed kolonin New Amsterdam. Efter trettio år övertogs den av England och döptes då om till New York. Staden blev USA:s första huvudstad.

New York är känt som ett världscentrum för bland annat ekonomi, kultur och underhållning. Det är en kosmopolitiskt stad, vilket betyder att det finns en stor blandning av folkgrupper och kulturer på en och samma plats. En av anledningarna är att staden har tagit emot miljontals människor från olika delar av världen. De flesta av de ca 1 miljon personer som flydde från Sverige omkring förra sekelskiftet hamnade först i New York.

Sydney är Australiens största, mest kända och folkrika stad, men det är inte landets huvudstad (det är Canberra). Staden är uppbyggd på kullarna runtomkring utloppet av floden Parramatta som här bildar den naturliga hamnen Port Jackson. Här finns stadens mest kända byggnad, operahuset som stod klart 1973. Det är ritat av den danske arkitekten Jørn Utzon. Sydney är i alla riktningar omgiven av olika nationalparker där man kan gå på vandringsleder och uppleva Australiens unika djur- och naturliv. Sydney är också känt för sina fina stränder, t ex Bondi Beach som är särskilt bra för surfing.

När britterna grundade Sydney den 26 januari 1788 bodde det redan några tusen människor ur den australiensiska ursprungsbefolkningen i området. Arkeologiska undersökningar har visat att regionen kring staden har varit bebott i minst 30 000 år. Redan några år före stadens grundande hade den brittiska sjökaptenen Capten Cook utforskat området. Med på hans fartyg fanns den svenske Linné-
lärljungen och botanikern Daniel Solander. Han utforskade främst naturlivet kring bukten söder om dagens stadskärna som på grund av detta än idag kallas Botany bay.

Tokyo ligger på östra sidan av den japanska ön Honshu, vid Tokyobukten som hör till Stilla havet. Tokyo är Japans huvudstad och centrum för världens största storstadsområde. Hela regionen med omkringliggande städer och industriorter har en befolkning på 37 miljoner. Från många platser i Tokyo kan man se vulkanen Fuji – Japans högsta berg – som ligger ungefär 10 mil sydväst om staden.

Tokyo, som betyder ”Östra huvudstaden”, hette fram till 1868 Edo. Dess historia började i slutet av 1400-talet då Borgen i Edo – en föregångare till kejsarpalatset – byggdes. Tokyo ligger vid en jordbävnings-zon och 
nästan hela staden förstördes vid en jordbävning 1923. Ännu en katastrof inträffade när staden bombades till ruiner under Andra världskriget. Men återuppbyggnaden gick förvånansvärt fort och redan på 1950-talet var Tokyo åter en livlig storstad.

Idag pendlar omkring 3 miljoner människor in till Tokyo varje dag. Dess tunnelbanesystem har världens största passagerarantal och vid rusningstrafik måste särskild personal anlitas för att fösa in passagerare och se till att dörrarna går att stänga.

San Francisco ligger vid San Franciscobukten vid Stilla havet på den amerikanska västkusten. Staden har många stora industrier och är ett betydelsefullt finanscentrum. Söder om staden ligger Silicon Valley som kan beskrivas som världens centrum för modern teknik och innovation.

År 1776 etablerade sig den spanska franciskanerordens missionärer på platsen. 1835 grundades ett mexikanskt samhälle kallat Yerba Buena, men 1846 togs det över av USA och staden fick sitt nuvarande namn (efter helgonet Franciskus av Assisi). Strax därpå upptäcktes guld i närområdet, vilket ledde till en kraftig befolkningstillväxt. I samband med guldrushen mördades eller förslavades tusentals människor ur den ursprungliga befolkningen som levt som jägare och samlare i området sedan urminnes tider.

San Francisco ligger mitt på San Andreasförkastningen som löper längs den nordamerikanska kusten. Här möts Stillahavsplattan och den Nordamerikanska plattan. Dessa kontinentalplattor rör sig åt var sitt håll, omkring 5 cm per år. Det låter inte mycket, men räcker för att förödande jordbävningar ska inträffa. 1906 förstördes stora delar av San Francisco i en jordbävning, och man väntar sig att en ny större jordbävning kommer att drabba området inom några år.

Stockholm är Sveriges huvudstad och landets största stad. Den ligger vid den plats där sjön Mälaren (Sveriges tredje största sjö) rinner ut i Östersjön. Fram till för ungefär tusen år sedan var Mälaren en havsvik. På grund av landhöjningen som fortfarande pågår ligger Mälaren idag omkring 80 cm över havet, vilket gör att båtar behöver slussas mellan sjön och havet. Från och med 1800-talets början var ångbåt ofta det bästa sättet att frakta gods och människor i området runt Mälaren. På 1950-talet ersattes ångbåtstrafiken med vägar och järnvägar.

Man tror att Stockholm grundades omkring 1250-talet. Staden växte snabbt och på 1450-talet var den redan det dåtida rikets största stad (fortfarande bara 6000 invånare) och hade börjat fungera som huvudstad.

I början av 1800-talet var Stockholm en av Europas mest ohälsosamma städer. En förbättrad hälsovård och stadsplanering med smartare hantering av vatten, avlopp och sopor ledde till en ökad befolkning och omkring 1900 kan staden kallas storstad med ca 300 000 invånare.

Kairo är Egyptens huvudstad och en av världens absolut största städer. Den ligger vid världens längsta flod – Nilen – ungefär 15 mil från dess utlopp i Medelhavet.

Det forntida Egypten – en av väldsta civilisationer – uppstod just här för omkring 5000 år sedan. Precis utanför Kairo city ligger Giza som är känt för pyramiderna som vittnar om denna tid. Området kring pyramiderna var rikets religiösa centrum, medan huvudstaden Memphis (som inte finns längre) låg ett par mil söder om nuvarande Kairo.

Redan på faraonernas tid fanns det en liten stad där Kairo nu ligger, men det var först år 969 som den nuvarande staden grundades som en huvudstad i ett arabiskt rike. Så tidigt som under medeltiden var Kairo en av världens största städer med flera hundra tusen invånare. År 1922 grundades  det nuvarande Egyptens kungadöme med Kairo som huvudstad.

Kairo hör till världens mest tätbefolkade städer och har länge haft problem med luftföroreningar.

London, som är både Englands och Storbritanniens huvudstad, breder ut sig på båda sidor om floden Themsen, ungefär 8 mil från den plats där den rinner ut i Nordsjön.

Staden grundades ett par år efter att romarna invaderat ön Storbritannien år 43, och är alltså nästan 2000 år gammal. Placeringen av staden, som då kallades Londinium, var lämplig eftersom det gick att bygga en bro över floden och anlägga en handelsplats där. Från 800-talet växte London som handelsstad och från och med medeltiden har staden varit kungasäte och Englands politiska centrum.

London myllrar av historiska byggnader som påminner om dess långa historia. Borgen Tower of London och katedralen Westminster Abbey är två exempel. Samtidigt kan London beskrivas som en av världens mest moderna och levande städer där över 300 språk talas och kulturer från hela världen möts och utvecklas. Redan för flera hundra år sedan skapades The Royal Parks, stora parker och grönområden i stadskärnan som idag kanske är mer betydesefulla för medborgare och besökare än någonsin.

Peking (även kallad Beijing) är huvudstaden i Kina och en av världens största och viktigaste städer. Dess historia sträcker sig över 3 000 år tillbaka i tiden. Under flera hundra år var Peking centrum för kejsaren som styrde Kina från ett område med palats mitt i staden som kallas ”Förbjudna staden”, och som kan besökas än idag.

Många av Pekings invånare arbetar inom elektronik- eller textilindustrin. Andra arbetar i köpcentrum eller på hotellen och ger service till de miljontals turister som besöker Peking varje år. Flera miljoner människor bor tillfälligt i staden för att jobba på byggen och i fabriker.

En kort busstur norrut från Peking ligger Jinshanling där Kinesiska muren ”börjar”. Kinesiska muren är egentligen flera murar och vallar som från början byggdes för att skydda gränsen från olika folk i norra Kina. Murarna började byggas för över 2 000 år sedan och är totalt ungefär 6 000 kilometer långa.

Publiceras 1 maj.